Bertha, c’est le surnom donné à la foreuse de tunnels géante dans le sous-sol de Seattle. Longue de 100 m, d’un diamètre de 17,5 m pour un poids de 7 000 tonnes, elle est la machine de forage la plus grande du monde. Il aura fallu un an à la société japonaise Hitachi Zosen pour construire cette machine sur mesure.
Mais la progression de "Bertha", la plus grande foreuse du monde, avait été stoppée net le 7 décembre quand celle-ci avait rencontré sur sa route un objet, alors non identifié.
1 mois pour atteindre la tête
Il aura fallu un mois aux ingénieurs des transports publics de l'état de Washington pour atteindre la tête de la foreuse, et découvrir ce qui la bloquait : un tuyau en acier. D'un diamètre de 20 cm, la canalisation avait été installée à cet endroit en 2002 après un tremblement de terre, afin de réaliser des analyses sur les nappes d'eau souterraines dans le secteur. Ce même tremblement de terre était à l'origine de l'élaboration du tunnel qui nécessitait l'utilisation de la foreuse géante, après que celui-ci ait endommagé le pont reliant le nord et le sud de Seattle.
Yesterday, crews removed enough dirt and water from my excavation chamber to peek inside. Here’s what they saw: pic.twitter.com/GWaPsNyxzA
— Bertha (@BerthaDigsSR99) 3 Janvier 2014
Dans les jours qui viennent, les ingénieurs vont tenter de retirer les restes de cette canalisation et également déterminer si les dents de la foreuse n'ont pas été endommagées.